工商時報【蕭美惠】
■基因改造過後不會變褐色的蘋果，將美國農業部及蘋果產業逼入窘境。
■An apple genetically engineered not to turn brown is
putting the Agriculture Department and the apple industry on the spot.
加拿大一家農業生技公司開發出基因改造蘋果，在美國上市的腳步又邁進了一步，引發美加兩地消費者與農民團體的憂慮與抗議。
加拿大卑詩省一家農業生技公司，歐肯納根特殊水果公司（ Okanagan Specialty Fruit ），開發出一種基因改造蘋果，據稱切開後數天也不會變褐色，取名為「北極蘋果」（Arctic Apple）。
北極蘋果係透過基因改造技術，抑制蘋果中會產生多酚氧化酵素（polyphenol oxidase）」的基因，使其果肉就算長期接觸空氣也能維持潔白。
水果變色 腐敗徵兆
和一些其他基因改造作物不同，北極蘋果並沒有和其他完全不同物種的基因結合，它之所以能在切開或削皮後不變黃，也就是能抗拒科學家所說的「酵素性褐變」，是因為被植入了某個特定的基因片段，而這個基因片段可以抑制發黃的反應。
變色是水果開始腐敗第一個徵兆，該公司強調這種蘋果並未改變蘋果本身成分，它的天然保存期限還是一樣，只不過免去褐變的階段。
如同所有基改（GMO）食品，消費者聽到這個名詞便十分敏感，甚至厭惡。2012年，卑詩省果農協會與魁北克蘋果農民協會所委託的一項調查強調是基因改造，結果七成加拿大民眾反對這種蘋果上市。不過，歐肯納根在2011年委託的一項調查則強調抑制褐變的效果，結果近六成美國消費者表示有可能購買。
不只消費者的看法分歧，美國和加拿大的果農也出現反對聲浪。北美地區果農擔心此品種推出，將影響當地蘋果健康自然的形象，而且可能汙染一般蘋果樹基因。
美國農業部允許歐肯納根公司在紐約州和華盛頓州幾個占地數英畝的測試地點栽種北極蘋果。「這是一場經濟災難。」加州戴維斯市的一名有機蘋果栽種者亨利.豪斯（Henry House）近期對農業部發出警告。像豪斯這樣的有機栽種者擔憂基因改造蘋果花粉會經由蜜蜂傳播，汙染到有機果樹。
這種基改蘋果目前仍在等候美國和加拿大政府的許可，不過，美國農業部已在去年底同意就這項產品的環評進行公眾評論程序，意味著它又朝許可上市邁進了一步。一名歐肯納根公司員工在部落格貼文上寫道：「這是我們最貼近成功將北極蘋果推入市場的一次」。
該公司總裁尼爾．卡特（Neal Carter）在一月初的一封電子郵件中聲明，他希望今年能夠全面解除關於北極蘋果的管制規定。
基改蘋果 明年吃得到
他強調北極蘋果有著極大的經濟效益，例如食品公司再也不必使用抗氧化劑來處理蘋果切片。他說，目前，將新鮮蘋果切片再裝袋出售，35-40％成本都是抗氧化處理。所以，以後新鮮蘋果切片的售價便可以下降三成。
有了聯邦的認可，這家公司就再也不需要特別的批准就可以直接販賣基改蘋果。公司人員指出，如果獲得許可，北極蘋果在2015年左右就會在美國上市了。
這種基改蘋果並不會培育新品種，而是轉殖到一些大家熟悉的品種，再冠上「北極」系列，像是北極青蘋果（Arctic Granny），北極金冠（Arctic Golden），北極加拉（ Arctic Gala）和北極富士（Arctic Fuji）。
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