本報2014年7月8日綜合外電報導，江惟真編譯；蔡麗伶審校
過去的理論認為，袋鼠的尾巴只用來幫助支撐和平衡身體。現在科學家總算瞭解，其實施力相對較小的前腳才是主要的支撐物，而且袋鼠大又充滿肌肉的尾巴產生的推進力，和前後腳加起來一樣強。
科學家解開袋鼠特殊移動方式
最新的實驗錄影確認，袋鼠尾巴著地早於後腳，藉此將身體往前推進，讓尾巴如同第三隻腳，作用類似人腳。
此研究由澳洲、美國和加拿大學者合作完成。研究袋鼠40年的新南威爾斯大學學者Terry Dawson說，此研究是瞭解袋鼠特殊運動方式的最後一塊拼圖。
「過去我們不知道袋鼠的尾巴相當於第三隻腳。若非如此，袋鼠的尾巴不需要這麼強壯，如此強壯的尾巴也會較重，影響移動速度。公袋鼠也用尾巴打架，有時甚至只靠尾巴平衡踢其他袋鼠。」Dawson說。袋鼠長跳優於四腳動物奔跑 能量消耗較低
Dawson的研究顯示，袋鼠如此演化是為了讓其前腳可以空出來，使之可以慢慢地覓食吃草。
袋鼠移動時速可高達65公里，此時尾巴會高高舉起，幫助平衡，以免身體往前倒。袋鼠的移動方式很特殊，牠們慢速移動時消耗的能量比全速移動時消耗的能量，比例上反而較多。
不同於馬和狗等四腳動物，袋鼠快速移動需要的腳步數較少，其特殊長跳動作的能量效率，比四腳動物快速移動時更好。
「袋鼠的長跳動作就像馬奮力往前蹬跳時在空中的動作。我們發現袋鼠之所以可以這麼做是由於其腿部構造。腿伸長伸直時步伐變大，使移動速度更快。牠們的蹬跳動作很久以前就演化出來，當時類似負鼠的動物從樹上下到地面，開始在地面四處移動。」Dawson說。
【參考資料】
>-英國衛報（2014年7月2日），Kangaroo tail a 'third leg' that gives
speed, not just balance, says study
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